『目を覚ますと、そこは』

　目を覚ますと乗った覚えのない汽車のイスにもたれていた。
　頭を殴られたのだろうか、ズキズキ痛む。記憶も曖昧だ。
　車内は通路を挟んで向かい合う形になっている。お世辞にも奇麗とはいえない。乗客は、私以外には目の前の身なりの良い男性だけだ。いかにもお金を持っていそうである。
　それだけに、男性は浮いていた。

「この汽車はどこへ向かっているのですか？」
　男性に尋ねた。自分でも馬鹿なことを訊いたと思う。自分の乗っている汽車の行き先も分からないなんて。
「自分に何が起こったのか分からずにこの汽車に乗っているのかね」
　予想通り、男性は呆れた顔をした。
「私たちが向かっているのは、あの世だよ」
「あの世って？」
「君はあの世も分からないのかね。死んだ人間が行く世界に決まっているではないか」
「ということは私は……」
「死んだのだよ。いや、正確には死ぬところ、といったところか。まだあの世の住人になってはいないからね」
　死んだ？　私が？　そんな……。

「私はある国で大統領をしていたのだがね」
　唐突に男性が話し始めた。
「国で革命が起こってね。この有様だ」
　そう言って自分の胸の辺りを指差した。血で赤く染まっているように見える。言われるまで黒めなスーツだったので気が付かなかった。
「あなたも死んだですか」
「だから、まだ死んではいない。汽車を降りればいいのだから。でも私は疲れた。国のために『善政』をしてきたつもりだが、国民には分かってもらえなかったようだしな。このままあの世へ向かおうと思う」
　彼の『善政』という言葉で記憶の一部が蘇った。そうだ。私も政治家だった。国のためにやらねばならないことがある。
「君は、どうするのかね？」
「思い出しました。私はまだ死ねない。成し遂げなければならないことがあります」
「そうか。コレも何かの縁だと思っていたのだが。それでは次の駅で降りるのがいいだろう。幸い、次が最後の駅だそうだ」
「ありがとう。私が死んだら、また、お会いしましょう」
「ああ」
　ちょうど駅に着いたようだ。私は汽車を降りた。
「きっと直ぐに会えるだろう」

「まだ意識があるぞ！」
　私の耳に飛び込んできた。生き返ったのだ。
　そして間もなく、
「大統領が息を引き取りました！」
　とも聞こえてきた。全てを思い出した。
「このテロリストを殺せ！」
　その声と共に、私の頭は銃で撃ちぬかれた。
　私は政治家などではなかった。
　先ほど会った中年の男性に、会うのに時間はかからなかった。
　次に乗った汽車は、駅に止まることはなかったからだ。
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後記でございます。第3回目ですね。
いかがでしたでしょうか。

今回、初めは中世を舞台にしようか悩みました。
そのほうが書きやすいので。
ただ、俺は中世が大嫌いなので、強引に現代にしました。
違和感があるか、心配です。
プロットは中世設定なのです。
汽車は敢えて汽車にしています。

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